Director Neil Kirkman Recordado

A: La Patrulla de Carreteras de Florida

De: El nieto de Neil Kirkman

Damas y caballeros,

Acabo de encontrar su sitio web y disfruté leyendo la historia de la Patrulla de Carreteras de la Florida, especialmente porque gran parte de esa historia involucró al Coronel Henry Neil Kirkman. Él era mi abuelo.

El coronel Kirkman tenía mucho de qué estar orgulloso: su familia, su servicio distinguido en dos guerras mundiales, su trabajo con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército entre las guerras y su participación en la construcción de una de las mejores patrullas de carreteras del país (yo diría “Lo mejor”, pero podría volver a uno de los clientes de mi empleador, la Patrulla de Caminos de Carolina del Norte). Fuera de su familia, lo que lo hizo sentir más orgulloso fue el trabajo y los logros de los hombres y mujeres de la Patrulla de Carreteras de Florida.

Puedo recordar como un niño viajando por la Florida con mis abuelos. Estábamos constantemente visitando estaciones de patrulla, casas de patrulleros o incluso los que patrullaban y no sabían que el automóvil que estaba a su lado era el de El Coronel. Mi abuelo se prendió sus luces cuando vio a sus colegas de FHP, jóvenes y viejos por igual. Si nos dirigíamos a la casa de un patrullero para cenar, no podía esperar para llegar allí. Aunque solo era un niño, podía decir que a esos hombres y mujeres realmente les gustaba y lo respetaban y que el sentimiento era mutuo.

Antes de que muriera en 1974, a menudo visitaba a mi abuelo en el asilo de ancianos y le pedía que recordara eventos como pelear en las trincheras durante la Primera Guerra Mundial o construir y reconstruir pistas de aterrizaje en Inglaterra durante la Segunda Guerra Mundial. Él tenía algunas historias increíbles de esos conflictos. Muchos eran bastante divertidos. Otros eran sangrientos. Vio morir a muchos de sus amigos. Sin embargo, en su vejez, las muertes de sus compañeros que más le dolían eran las de los patrulleros de la carretera que habían estado bajo su mando en Florida.

Su evidente angustia por los recuerdos de los patrulleros de la carretera muriendo mientras estaba de servicio parecía provenir de dos cosas. Primero fue el hecho de que esos patrulleros solían patrullar las carreteras solos. A diferencia de las situaciones en las que se encontró durante las dos guerras, ningún camarada estaba al lado de los patrulleros cuando estaban gravemente heridos o muriendo. Encontró eso doloroso de contemplar. La segunda razón fue la naturaleza de los oponentes humanos en las confrontaciones mortales. Seguía diciendo que la mayoría de los soldados alemanes eran como él y sus colegas y que probablemente habrían estado en casa trabajando si se les hubiera dado una opción. Los que atacaron a los patrulleros de las carreteras, por otro lado, habían elegido deliberadamente hacer el mal. También sintió que eran también cobardes en atacar a policías solitarios que estaban comprometidos en algo noble: proteger la seguridad de todos.

El concepto de patrullero solitario en patrulla hizo que mi abuelo buscara el mejor entrenamiento y el mejor equipo para aquellos bajo su mando. Si aún no ha escuchado la historia, lo aliento a que sepa cómo él y Bill France, Sr. se unieron a un conductor de NASCAR y las estaciones de televisión para avergonzar a la burocracia estatal de revertir su decisión de colocar neumáticos baratos en los cruceros de FHP. Fue mucho antes del día en que se publicaron las noticias televisivas “60 Minutes” o “Dateline”, pero fue brillante.

Mis mejores deseos para todos en la Patrulla de Carreteras de Florida.

David Neil Kirkman

Asistente del Fiscal General

División de Protección al Consumidor / Antimonopolio

Departamento de Justicia de Carolina del Norte

Raleigh, NC 27699-9001